충남 서천의 겨울 별미 물메기 해장국

술잔을 돌리는 음주문화가 과음을 부르기 쉬운 한국에는 해장국이 지역마다 독특하다.  선지해장국, 북어해장국, 미역해장국에 해장술까지 술 먹은 다음 날 아침의 쓰린 속을 달래는 데 지역에서 나는 재료와 오천년 역사에 깃든 지혜를 총동원 하였다. 

물메기는 언뜻 보면 메기 같기도 하지만 커다란 올챙이처럼 못생겨서 예전에는 그물에올라오면 골라내서 바다에 내버려 물에 빠지는 소리를 따라 ‘물텀벙이’ 라고 불리던 물메기는 강원도에서는 ‘꼼치’, 부산·경남에서는 ‘물미거지’라고 부르는데 최근에는 해장국재료로는 최고로 맛있는 생선으로 대접 받는다. 물메기는 한반도 근처 수심 50m 이상의 깊은 바다에 서식하다 산란을 위해 11월부터 2월까지 충남 서천·태안 서해안과 남해·동해 연안으로 몰려 오기 때문에 많이 잡힌다. 주로 묵은지를 함께 넣은 매운탕이나 맑은탕으로 끓여 먹는다.
정약전(1760∼1816)의 자산어보(玆山魚譜)에도 물메기는 ‘미역어(迷役魚)’라고 이름하고 무엇에 쓰는 물고기인지 잘 모르겠지만 고기 맛은 싱겁고 숙취해소에 좋다고 했다.  꼼치과 1년생 어류이며 몸길이가 30∼40㎝까지 자란다.